L’Alliance israélite universelle a été fondée en 1860 à Paris dans le but de lutter pour les droits des Juifs dans le monde entier et de défendre les Juifs partout où ils étaient persécutés. L’Alliance a mis en place un réseau éducatif francophone au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, où les enfants juifs pouvaient recevoir une éducation occidentale imprégnée de langue et de culture française. À la veille de la Première Guerre mondiale, l’Alliance avait établi dans ces régions 183 écoles accueillant 43 700 élèves des deux sexes.
La première école de garçons de l’Alliance israélite universelle à Tunis a ouvert en dehors du Hara, rue Malta Sghira, en 1878. Son premier directeur était David Cazès et elle a fonctionné jusqu’en 1976. Cazès était un écrivain et éducateur marocain. Entre 1878 et 1893, Cazès a vécu à Tunis où il a servi en tant que principal représentant de l’Alliance israélite universelle. Expert de l’histoire des Juifs tunisiens, il était officier de l’Ordre du Nichan Iftikhar.
Albert Memmi a fréquenté l’école de l’Alliance israélite universelle rue Malta Sghira.
