Mosquée Sidi Mahrez

Avant le onzième siècle, les Juifs n’étaient pas autorisés à vivre à l’intérieur de la ville fortifiée de Tunis. Les Juifs vivaient plutôt dans le fondouk de Bab el-Bhar. Sidi Mahrez Ibn Khalef, un marabout (érudit du Coran) connu sous le nom de Sultan al-Medina (protecteur et patron de Tunis), était crédité d’avoir protégé Tunis contre les bouleversements politiques à la fin de la dynastie des Fatimides. Il était également protecteur des groupes minoritaires, notamment les Juifs, les esclaves noirs et les bataniya (migrants étrangers). Un jour, à la fin du dixième siècle, Sidi Mahrez se tenait en regardant la ville depuis le sommet du minaret de la mosquée qui porte aujourd’hui son nom. Il lança à plusieurs reprises son bâton depuis le sommet du minaret et toutes les zones qui se trouvaient dans la distance de jet de Sidi Mahrez – dans la partie nord-est de la Médina de Tunis – seraient réservées aux Juifs pour s’installer. À partir de ce moment-là, les Juifs pouvaient vivre à l’intérieur de la ville fortifiée de Tunis et étaient autorisés à construire des maisons et des synagogues. Cette zone de la Médina était connue sous le nom de Hara (le quartier). Jusqu’à l’arrivée des Français en 1881, les Juifs avaient vécu dans le Hara pendant près de 800 ans. Dans l’imagination populaire, le Hara est représenté comme un lieu de pauvreté ; de rues étroites, venteuses et remplies de poussière, où la misère et le désespoir régnaient. La Grande Synagogue du Hara se trouvait à l’angle de la rue de la Synagogue et de la rue du Bain. Elle a été démolie en 1961.